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2023年伊始，经过5天15轮投票表决，美国众议院共和党领袖凯文·麦卡锡才最终当上众议院议长。这是1923年以来美国众议院首次未能在第一轮投票中选出议长，也是美国内战以来投票次数最多、最为“难产”的议长选举。许多美国人抱怨该事件不仅反映出美国政府的分裂与无能，而且让美式民主在国会山骚乱事件后，再次闹出一场国际笑话。

导致这场闹剧的直接原因，是近年来愈演愈烈的两党政治极化以及共和党内的严重分裂。由于两党对等极化，共和党在众议院只拥有微弱优势，而且两党议员都完全拒绝跨越党派界限支持对方人选担任议长。再加上近年来共和党党内存在极右翼反对建制派的激烈斗争，20名极右翼共和党议员拒绝支持麦卡锡。麦卡锡为了凑够过半票数只能不断妥协，更映照出美国政治的三重混乱。

其一，美式民主愈发沦为政客们的权力交易。为了获得权力，美国政客们可以轻易抛弃原则、出卖立场，麦卡锡就是这样一个典型的投机政客。他并不以政策敏锐性著称，而是靠其筹款能力在共和党内拉帮结派、讨好各方。此番为坐上议长之位，他更是作出或提出一系列重大让步，不惜为自己戴上更重“枷锁”——将提出罢免议长动议的众议员人数门槛降至1人。此外，麦卡锡也答应让更多右翼“强硬派”议员在众议院重要委员会中任职，启动审议和表决保守派提出的一系列法案等等。参议院多数党领袖、民主党人查克·舒默警告说，这些利益交换未来将导致联邦政府停摆或债务违约，给美国带来破坏性后果。

其二，美式民主充斥着党同伐异，无法实现良好的国家治理。尽管共和党内部存在严重分裂，但即使最温和的共和党议员也不会跨过党派界限与民主党联合起来选议长，相反，宁愿对极右翼做出重大妥协。民主党众议员乐得“坐山观虎斗”，在现场有说有笑，甚至有人在社交媒体上发出自己拿着爆米花准备“看戏”的照片。而麦卡锡登上议长之位后，就在演讲中宣称其首要任务是对抗民主党、阻挠拜登施政、对拜登发起调查。但实际上，由于共和党只掌握着众议院，缺乏通过立法的能力，能做的更多是迎合基本盘的政治表演。

其三，美国政治越来越走向暴力冲突，美式民主面临破局的危险。在选举对峙中，麦卡锡的盟友罗杰斯向极右翼议员盖茨怒吼。如果不是被强行拉开，两人很可能发生肢体冲突。这一戏剧性场景不禁让人联想起曾引发美国内战的一系列暴力与流血事件。1856年，亲奴隶制的众议员布鲁克斯在国会里杖击反奴隶制的参议员萨姆纳，导致后者3年后才恢复健康。再看国会山骚乱等现实案例，随着极右翼势力更加强大并诉诸更猛烈的暴力活动，甚至可能突破美式民主以和平方式解决冲突的制度框架。

为了给这出闹剧打圆场，共和党议员吉姆·乔丹在接受采访时表示：“虽然民主看起来很混乱，但我认为这是我们的国父希望看到的，他们希望真正的辩论，真正的投入……”这番“热衷极化斗争”的言论一出，随即遭到美国网友群嘲。不过，把对民主的愚弄说成是期望，以此给这场闹剧收尾倒是“荒谬得很合拍”。某种程度上，这也是对美国政治的一种预言：极端混乱还会继续。